Alexander Graham Bell e o telefone

Bell é lembrado como o inventor do telefone, apesar que como será visto adiante, essa informação já foi contestada há mais de vinte anos, apesar disso, ele teve sim seus méritos e uma grande importância por difundir , criando a primeira empresa de telefonia do mundo, crucial para que essa tecnologia da comunicação pudesse ser implementada em outros países. 

Modelo experimental do telefone de Bell, datado de 1876. 

Os telefones antes de Graham Bell

A invenção dos primeiros telefones aproveitaram tecnologias usadas no telégrafo, especialmente o telégrafo inventado em 1837 por William Cooke e Charles Wheatstone, inventores britânicos que desenvolviam melhoramentos para essa tecnologia. Em 1850 o inventor belga Charles Bourseul, o qual estuda a telegrafia, apresentou uma pesquisa na Academia de Ciências de Paris, apontando a teoria de que ondas sonoras poderiam ser transmitidas através da energia elétrica via um cabo. Na época Bourseul cogitava aperfeiçoar a tecnologia do telégrafo, a qual apesar de eficiente, era difícil de ser operada, pois esse funcionava com base no Código Morse, desenvolvido em 1841, permitindo a transmissão de informações curtas que necessitavam serem decodificadas. Conseguir que o telégrafo transmitisse vozes seria um grande avanço para a tecnologia da informação. Bourseul não conseguiu desenvolver um aparelho que fizesse essa conversão, mas suas ideias estavam certas. (MERCER, 2006, p. 24). 

A ideia de transmitir ondas sonoras através de cabos somente seria empregada quando o inventor italiano Antonio Meucci (1808-1889), querendo ajudar sua esposa que estava acamada por conta de reumatismo, decidiu criar um aparelho que permite-se falar com ela no quarto, enquanto ele seguia em seu escritório. Era o ano de 1856, Meucci e sua esposa moravam nos Estados Unidos desde 1851, e devido a quadro de saúde de Ester, Meucci decidiu desenvolver um aparelho com base na tecnologia elétrica vigente na época, inventando o telletrofono, um telégrafo que permitia transmitir ondas sonoras. Ainda naquele ano ele registrou uma patente provisória do invento, o qual havia funcionado, mas necessitava de investimentos para ser aperfeiçoado, porém, Meucci não conseguiu apoio e abandonou a ideia, investindo em outras pesquisas e inventos. 

Alguns anos depois o inventor alemão Johann Philipp Reis (1834-1874), em 1861, fez uma apresentação pública de um telefone rústico para membros da Sociedade de Física de Frankfurt, no entanto os testes não foram promissores, e membros presentes não se interessaram por aquele invento, frustrando Reis, fazendo-o desistir de continuar com aquele projeto. (MERCER, 2006, p. 25). 

Ilustração do telefone inventado por Reis para o experimento de 1861. 

O projeto de Reis ficou mais conhecido do que o de Meucci, fato esse que alguns historiadores comentam que o invento dele se aproximava mais de um telefone do que o de Meucci, que tecnologicamente era mais parecido com um telégrafo. De qualquer forma, ambos os inventores foram precursores da invenção da telefonia. 

Bell inventa seu telefone

Alexander Graham Bell (1847-1922) nasceu em Edimburgo na Escócia, seu pai, um tio e o avô trabalhavam com fonoaudiologia e ensino de surdos, o que acabou influenciando Bell, além de que sua mãe acabou ficando surda também. Na juventude, ele se tornou professor de linguagem de sinais e instrutor de surdos. Em 1870 a família se mudou para o Canadá, onde Bell tomou conhecimento dos estudos acústicos relativos ao desenvolvimento de aparelhos para transmitir a voz. O invento de Reis era relativamente conhecido na época e depois Bell teve contato com a invenção de Meucci. 

Motivado para desenvolver uma aparelho que transmitisse a voz de forma eficiente, Bell dedicou-se nos anos seguintes a isso, fazendo vários testes. Ele tomou como assistente Thomas Watson, que o ajudou na construção dos aparelhos, apesar que ele pouco seja lembrado por sua grande contribuição no desenvolvimento do telefone. Além disso, mais tarde Meucci acusou Bell de ter roubado algumas de suas ideias, abrindo um processo contra ele, mas que nunca chegou a uma conclusão. 

As pesquisas para criar o telefone começaram em 1873, e dois anos depois se mostravam promissoras. Bell e Watson trabalhavam regulamente no aperfeiçoamento de seus protótipos, tendo obtido sucesso em transmitir notas musicais de um piano e outros instrumentos, mas o objetivo era conseguir transmitir palavras. Em 7 de março de 1876, Bell registrou nos Estados Unidos uma patente sob o número 174465 para seu telefone, apesar que no mesmo período Antonio Meucci já havia registrado uma patente anos antes e Elisha Gray também fez aquilo em 1876. Todavia, Bell necessitava de mostrar o funcionamento de sua invenção e de conseguir investidores. E para sua sorte a Exposição Universal de 1876 ocorreria na Filadélfia, nos Estados Unidos, era a grande oportunidade de Bell de apresentar o telefone. (CHAMBERS, 2015, p. 68-73). 

Os dois primeiros modelos funcionais de telefone, inventados por Bell.

Bell e D. Pedro II

A Exposição Universal de 1876 reuniu inventores dos Estados Unidos e de outros países, apresentando inventos relacionados a locomotivas, motores a combustão, produtos químicos, lâmpadas, armas, alimentos industrializados, máquinas diversas, ferramentas etc., e em meio as mais de cem atrações que apresentavam seus inventos naquela feira mundial, estava Alexander Graham Bell, na época com seus 29 anos e sem reconhecimento. 

Bell e Watson montaram um estande simples o qual praticamente passava despercebido diante das grandes atrações apresentadas por inventores e empresas famosas. No entanto, seu estande foi visitado por um senhor alto, barbudo, de olhos azuis, vestido como qualquer outro homem no local. O homem apesar de falar fluentemente o inglês era estrangeiro. Ele havia conhecido Bell semanas antes durante uma das palestras dele sobre surdez, realizada em Boston, e agora voltava a reencontrá-lo para ver sua invenção, chamada de telefone. O distinto cavalheiro aceitou fazer um teste, onde foi até um segundo aparelho distante alguns metros do primeiro, então Bell falou "ser ou não ser, eis a questão", e o homem ouviu através do telefone aquela frase famosa da peça de Hamlet de William Shakespeare e teria exclamado "Meu Deus! Isso Fala! Eu escuto!. (CHAMBERS, 2015, p. 100, 105). 

O visitante ficou deslumbrado com aquilo e teceu elogios a Bell, dizendo inclusive para outras pessoas irem testemunhar aquela invenção fascinante, fato esse que os juízes e avaliadores do evento decidiram dar uma chance ao telefone. Aquele distinto cavalheiro que gerou visibilidade ao telefone de Graham Bell se chamava Pedro II (1825-1891), o imperador do Brasil. 

Fotos de Dom Pedro II e Alexander Graham Bell em 1876, ano que se conheceram nos Estados Unidos. 

Surge a telefonia

Nos meses seguintes a Exposição Universal da Filadélfia, o interesse pelo telefone foi crescendo, Bell foi convidado a fazer testes públicos e dar palestras e isso prosseguiu no ano seguinte, quando ele pediu para que seu sogro Gardiner Greene Hubbard se torna-se seu sócio na abertura da primeira empresa de telefonia do mundo, a Bell Telephone Company, fundada em 9 de julho de 1877, recebendo contratos para construir postes de telefonia e implantar telefones nos Estados Unidos. (MERCER, 2005, p. 48). 

O entusiasmo era tamanho que a BTC recebeu vários pedidos até mesmo fora dos EUA, como o caso do Brasil, de onde o imperador D. Pedro II solicitou a instalação de uma linha telefônica entre o Palácio de São Cristóvão (atual Museu de História Nacional) e o Senado, ambos nos Rio de Janeiro, tornando essa cidade a primeira do Brasil e da América Latina a ter uma linha telefônica. Mais tarde o monarca solicitou a ampliação da rede telefônica da cidade e do estado, algo que foi sendo desenvolvido nos anos seguintes.

Em 1878 por iniciativa de Hubbar e alguns acionistas surgiu a New England Telephone and Telegraph Company, responsável pela construção da rede telefônica na região americana da Nova Inglaterra, a qual engloba os estados de Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island e Vermont. A empresa era uma subsidiária da BTC, focada especificamente naquele território no nordeste dos Estados Unidos. 

Em 1879 as duas empresas de telefonia de Alexander Graham Bell se fundiram e foram renomeadas para National Bell Company. Mais tarde ela mudou de nome para American Bell Telephone Company (ABTC). No entanto, a grande novidade desse ano foi o fato de que Bell conseguiu abrir uma empresa na Europa, chamada International Bell Telephone Company (IBTC), sediada em Bruxelas, na Bélgica. (KINGLEL; NOYED, 2003, p. 27).

A IBTC entre 1879 e 1885 implantou redes telefônicas pela Bélgica, Holanda, Suíça, Itália, Suécia, Noruega e Rússia, outros países não aceitaram os serviços da IBTC ou fundaram suas próprias companhias de telefonia. No ano de 1882 a IBTC fundou na Antuérpia, na Bélgica, a subsidiária Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), responsável pela fabricação dos telefones, aparelhos, cabos de telefonia, postes etc., para ajudar na implementação da rede telefônica europeia, já que até então esses produtos e materiais eram importados dos Estados Unidos. 

Logo da Bell Telephone Manufacturing Company. 

Em 1885 surgiu outra das várias subsidiárias da ABC, sendo essa uma das mais famosas e longevas a American Telephone and Telegraphy Company (AT&T), empresa que passou a dominar o estabelecimento de linhas telefônicas e de telégrafo em alguns estados americanos, e mais tarde foi expandindo seus negócios. A AT&T à medida que se tornou poderosa, passou a representar os negócios da Bell System, nome dado as empresas de comunicação fundadas por Bell e seus sócios. Por sua vez, a AT&T passou a deter o maior controle da telefonia e telégrafo dos EUA por décadas. A empresa inclusive absorveu outras subsidiárias da Bell System em 1899 e até hoje existe. (KINGLEL; NOYED, 2003, p. 28).

Alexander Graham Bell em 1892, inaugurando a primeira linha-direta de Nova York a Chicago. 

Considerações finais:

Embora Alexander Graham Bell não tenha sido o primeiro inventor do telefone, todavia, seu grande mérito foi ter conseguido desenvolver aparelhos comercializáveis, além de ter fundado a própria telefonia, fato esse que em poucos anos entre 1877 e 1882, várias empresas foram criadas com o intuito implantar redes telefônicas pelos Estados Unidos, parte da Europa, Brasil, Canadá e outros países pelo restante do século XIX.

Bell, seu sogro Hubbard e outros sócios se tornaram bastante ricos, ficando milionários com a prosperidade dos negócios, mesmo que isso tenha significado adotar medidas de monopólio e truste. De qualquer forma, Bell até o fim da vida seguiu divulgado o telefone, desenvolvendo novos aparelhos e até contratando engenheiros e inventores para aperfeiçoarem a tecnologia da telefonia. 

NOTA: Graham Bell foi um dos idealizadores do National Geographic Society, fundada em 1888, conhecido hoje pela abreviatura NatGeo. Em 1898 ele foi presidente dessa sociedade científica. 

NOTA 2: Os processos movidos por Meucci contra Bell foram arquivados em 1892, quando Meucci faleceu. 

NOTA 3: Além da cidade do Rio de Janeiro, Dom Pedro II mandou instalar um telefone em seu palácio em Petrópolis, distante da capital mais de 60 quilômetros.

NOTA 4: O anime Time Travel Girl (2016) dedica os episódios 8 e 9 para falar de Alexander Graham Bell. No nono episódio é mostrado o encontro dele com o imperador Pedro II na Exposição Universal da Filadélfia. 

NOTA 5: Bell é um personagem do jogo Assassin's Creed: Syndicate (2015). A trama do jogo se passa em 1868, época que Bell ainda morava em Londres e não era famoso e tampouco sonhava em inventar o telefone. 

NOTA 6: O filme The Story of Alexander Graham Bell (1939) romantiza alguns aspectos da vida do inventor. 

NOTA 7: Em 1926 a AT&T lançou um curta-metragem em preto e branco e mudo, mostrando Bell apresentando o telefone para Dom Pedro II. 

Referências bibliográficas: 

CHAMBERS, Catherine. The first telephone. New York, DK Publishing, 2015. 

KINGLEL, Cynthia; NOYED, Robert B. Alexander Graham Bell. Chanhassen, The Child's World, 2003. 

MERCER, David. The telephone: the life and story of a technology. Westport, Greenwood Press, 2006. 

LINKS: 

Time Travel Girl - Episódio 9: Bell e Pedro II

Curta-metragem que mostra Bell e Dom Pedro II (1926)