Frei Leandro do Sacramento: o botânico do Brasil

Em 2011, em visita ao Jardim Botânico do Rio de Janeiro, oficialmente chamado Instituto de Pesquisas Jardim Botânico do Rio de Janeiro, me deparei com o busto de um homem chamado Frei Leandro do Sacramento, onde no busto dizia que o mesmo havia sido o primeiro diretor do jardim (1824-1829). Todavia, decidi investigar um pouco mais sobre tal personagem, e encontrei poucas informações acerca do mesmo. 

Porém, passados alguns anos, em minhas pesquisas para outros objetivos me deparei com dois documentos publicados na Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (RIGHB), onde ambos faziam menção a vida e obra de Frei Leandro, considerado um proeminente clérigo, professor, filósofo natural e botânico em seu tempo. Neste texto, vos trago o resultado de minhas pesquisas, sobre esse personagem brasileiro pouco conhecido de nossa história, mas que deixou importantes contribuições para a botânica e a organização do maior jardim botânico do Brasil. 

Além desses dois documentos, encontrei também várias menções breves ao frei em obras diversas, publicadas nas primeiras décadas do século XX, contudo, os dois textos publicados no IHGB são os mais completos sobre a vida desse botânico, o qual foi o primeiro professor de botânica e agricultura de uma Cátedra de Botânica e Agricultura criada no Brasil, por ordem de D. João VI; como foi o primeiro professor oficial de botânica do país, além de ter sido o primeiro diretor do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, inclusive responsável sob ordem do imperador D. Pedro I de se transformar o antigo Real Horto Botânico, de um simples jardim da realeza num jardim para estudos botânicos e agrícolas. 

Nascimento e formação educacional: 

Muitos aspectos da vida de Leandro do Santíssimo Sacramento ainda são desconhecidos, de fato nem ao menos se sabe o dia e mês que ele nasceu. Outro fato é que, Leandro era um homem modesto e atencioso a suas atividades de professor, botânico e frei. Conhece-se mais sobre sua obra do que alguns aspectos de sua vida. 

Leandro nasceu no ano de 1778 em Recife, Pernambuco. Era filho de Jorge Ferreira da Silva e de Theresa de Jesus. Seus pais eram católicos devotos, e isso influenciou na educação e formação de Leandro, o qual por volta de seus 16 anos entrou no seminário, vindo em 5 de maio de 1798 a jurar sua regra, se tornando um frei da Ordem do Carmo, um carmelita. Frei Leandro como passou a ficar mais conhecido, se tornou um dos mais importantes carmelitas brasileiros em seu tempo e na história do Brasil, importância essa advinda mais de seu trabalho como botânico e não como religioso propriamente. José de Saldanha da Gama, seu primeiro biógrafo conhecido, o descreveu como tendo sido um homem alto, bastante magro, a ponto de salientar-se as costelas em sua carne. Tinha o maxilar relativamente protuberante; cabelos e pequenos olhos escuros e brilhantes, e tinha a tez parda (Roquette Pinto usava a expressão tez de trigueiro). Gama também falara que Leandro possuía uma saúde frágil, algo que o fizera adoecer várias vezes ao longo da vida, embora que isso nunca chegou a impedi-lo de fazer o que gostava: trabalhar ao ar livre, dando aula e catalogando as espécies vegetais. 

Leandro era descrito como sendo um homem atencioso aos deveres eclesiásticos e aos estudos; gostava bastante de ler e de explorar a natureza, era gentil, modesto, humilde, determinado a cumprir seu dever, um homem meigo e que gostava de ensinar, assim como falara o Fr. Pedro, bispo de Chrysopolis na época. 

Leandro conseguiu de sua ordem, o direito de viajar para Portugal a fim de ter uma formação superior. Fr. Leandro ingressou na Universidade de Coimbra onde se formou em Filosofia e Ciências Naturais em 1806. Embora tenha estudado geografia, história natural, zoologia, mineralogia, etc., foi a botânica que mais lhe chamou a atenção. Seu professor de botânica foi o notório botânico Félix de Avelar Brotero (1744-1828) como atesta uma nota encontrada no volume um da Flora Brasiliense. Brotero era um botânico respeitado, autor da Phitographia Lusitanae, obra na qual registrou mais de 1800 espécies vegetais, considerada uma das obras de botânica mais importantes de seu tempo. Leandro formou-se em 1806 em Ciências Naturais, tendo defendido a tese de doutorado intitulada: Theses ex philosophia naturali Conimbricio. No mesmo ano retornou para o Brasil, de volta a Recife, onde retomou seus afazeres como frei e professor nas escolas carmelitas.

Em 1808, ele publicou seu primeiro livro, intitulado Memória sobre as Nitreiras Naturais ou Artificiais deste País, o qual já expunha sua visível predileção pela botânica. De acordo com Roquette Pinto, segundo Sacramento Blake, a obra escrita por Leandro, foi encomendada pela Junta do Governo de Pernambuco, e posteriormente enviada para o Rio de Janeiro, ao ministro D. Rodrigo de Souza Coutinho em 22 de abril de 1808, pouco mais de um mês depois da chegada da Família Real Portuguesa ao Rio de Janeiro.

Até o final da vida ele escreveria outros trabalhos, dos quais alguns apresentarei mais adiante, todavia, suas obras são pouco conhecidas no Brasil, mas ironicamente, como Gama [1869] apontara, ainda no século XIX, os trabalhos de Frei Leandro eram mais conhecidos em Paris no que no Rio de Janeiro, local onde ele viveu e trabalhou por vários anos. De qualquer forma, o trabalho de Leandro seria reconhecido posteriormente, quando recebera um convite da Academia Médico-Cirúrgica do Rio de Janeiro, fundada em 1813 por D. João VI (1767-1826). Sobre a nomeação de Leandro para o cargo de lente em botânica e agricultura, o Decreto Régio de 9 de dezembro de 1814 diz o seguinte:

"Cadeira de Botânica e Agricultura na Corte - "Entrando essencialmente os estudos de botânnica e agricultura no Curso de Filosofia que deve servir de preliminar ao de Cirurgia, e no de Medicina que me proponho criar neste Estado do Brasil; e tomando em consideração as grandes vantagens que se devem esperar da propagação de tão importantes conhecimentos num país dotado pela natureza de tão ricos produtos, e que por falta de bons princípios de agricultura não tem chegado à prosperidade que lhe é destinada: hei por bem criar nesta Corte uma Cadeira de Botânica e Agricultura, nomeando lente dela Fr. Leandro do Sacramento, religioso carmelita calçado da província de Pernambuco e licenciado em filosofia pela Universidade de Coimbra pelos conhecimentos e qualidades que nele concorrem, com o ordenado de 400$000 (400 contos de réis) pagos em quartéis pelo meu Real Erário. (Decreto de 9 de dezembro de 1814)". (MOACYR, 1936, p. 58). 

Mudança para o Rio de Janeiro: o botânico e o professor

Frei Leandro mudou-se para a capital da colônia em 1815, a fim de se tornar o primeiro professor de botânica não apenas da Academia Médica-Cirúrgica, mas da cidade do Rio de Janeiro, e segundo Gama, até mesmo o primeiro do Brasil, pois a Cátedra de Botânica e Agricultura era até então inédita como visto no decreto acima citado, e havia uma demanda para a formação de botânicos, pois os poucos que existiam haviam se formado na Europa ou eram europeus, principalmente franceses, ingleses e alemãs. 

"Antes de Leandro do Sacramento e de Fr. Azevedo nenhum brasileiro alcançou a gloria de assumir a posição de professor de botanica na cidade do Rio de Janeiro. Nem o próprio Velloso, em que reconhecemos mais merito pelo maior numero de serviços que prestou, conseguiu abrir o precedente dos cursos de botanica, unico meio, quando bem comprehendido, de divulgar a belleza e utilidade da sciencia dos vegetaes". (GAMA, 1869, p. 188). 

Frei Leandro embora tenha se tornado lente (professor) de botânica e agricultura, também de vez em quando dava aulas de filosofia, geologia, zoologia, geografia, mineralogia, etc. O frei ao lado do botânico e zoologista Fr. José da Costa Azevedo, do Barão de Eschwege (que era mineralogista), e do naturalista João da Silva Fiejó, foram incumbidos pelo Conde da Barca em 1817, de inspecionar e avaliar uma coleção de conchas e ágatas orientais que pertenciam a Francisco Antonio Cabral, o qual pretendia vender sua coleção. O conde assinalava que dependendo da inspeção dos quatro membros da Academia Médica-Cirúrgica, a coleção seria adquirida para o museu da academia. Esse é um dos poucos documentos que restaram, onde frei Leandro exercia outra função ligada a outra área de estudo, embora como sendo Doutor em Ciências Naturais, ele aprendeu um pouco de tudo destas ciências. 

No entanto, sua principal função era lecionar botânica. De acordo com a pesquisa de Gama, a primeira turma que o frei teve, contou com 12 inscritos, mas apenas quatro concluíram o curso, pois os demais não costumavam comparecer a todas as aulas. Grande parte dos documentos e escritos sobre Leandro se perderam no incêndio que houve na Academia Médico-Cirúrgica, na época que esta se encontrava no Morro do Castelo, local que foi demolido para se fazer o atual Aterro do Flamengo. Porém entre os poucos documentos que se salvaram, se encontra algumas notas acerca da sua primeira turma a qual se formara em 1815, como atesta o parecer do próprio frei.

"No dia treze de Março do anno de mil oitocentos e quinze deu principio a aula de agricultura e botanica, sendo lente Fr. Leandro do Sacramento, e alumnos que vão abaixo mencionados, e para constar passei este termo de minha letra e signal. Rio de Janeiro, 13 de Março de 1815. - Fr. Leandro do Sacramento". (GAMA, 1869, p. 190 apud SACRAMENTO, 1815). 

Os doze alunos iniciais foram:

• Estevão Alves de Magalhães - voluntário. Reprovado
• Antonio Americo de Uderzo - voluntário. Aprovado
• Flavio Joaquim Alves - ordinário. Aprovado
• José Joaquim da Silva - ordinário. Reprovado
• Luiz Pereira da Rosa - ordinário. Reprovado
• Emílio Manoel Moreira - ordinário. Reprovado
• Domingos Ribeiro G. Peixoto - ordinário. Reprovado
• Antonio Ildefonso Gomes - ordinário. Aprovado
• José Bernadino de Senna - voluntário. Reprovado
• José Maria do Carmo - voluntário. Reprovado
• D. Francisco de Almeida - voluntário. Aprovado
• Visconde de Barbacena - voluntário. Reprovado

As aulas começaram em março e terminaram em dezembro, onde apenas quatro alunos foram aprovados nos exames daquele ano. Outro detalhe que Roquette Pinto [1929] lembra, é que os alunos voluntários, seriam hoje em dia o que entendemos como alunos ouvintes, e neste caso o Visconde de Barbacena (Felisberto Caldeira Brant Pontes, foi o segundo visconde de Barbacena) só tinha treze anos de idade, como ele salienta, embora que o mesmo tenha morrido com mais de cem anos, como atestara Pinto que chegou a conhecer o visconde centenário em 1905. O visconde faleceu em 1906 aos 104 anos.

Embora, apenas quatro tenham se formando no ano de 1815, até o final da vida, outros mais se formariam com o padre-mestre Leandro. Todavia, embora alguns não frequentassem com assiduidade a academia, outros iam por mera curiosidade ouvir as palestras e aulas do frei, estas proferidas no Passeio Público. 

As aulas no Passeio Público:

O Passeio Público do Rio de Janeiro construído entre os anos de 1779 e 1786, a pedido do Vice-rei do Brasil, Luís de Vasconcelos e Sousa, o qual incumbira o escultor e arquiteto Valentim da Fonseca e Silva (c. 1745-1813), conhecido como "Mestre Valentim", notório escultor e arquiteto do final da época colonial, foi incumbido de esculpir e projetar a área desta praça que foi erguida no bairro da Lapa, sobre a Lagoa do Boqueirão da Ajuda ou Lagoa Grande, a qual foi aterrada com terra do Morro das Mangueiras, próximo a Avenida Mem de Sá, junto ao Morro Santa Tereza (conhecido também como Morro do Desterro). 

Mestre Valentim contou com a ajuda de dois escultores habilidosos do seu tempo. Francisco dos Santos Xavier, conhecido como Xavier das Conchas, pois uma de suas especialidades eram esculturas e enfeites com o uso de conchas; e, Francisco Xavier Cardoso Caldeira, conhecido como Xavier dos Pássaros, o qual admirador da natureza, era conhecido por suas estátuas de pássaros, dentre as quais uma série de belos tucanos. Além disso, eles também chegaram a construir dois pavilhões, Xavier das Conchas fez o pavilhão Mourisco, e Xavier dos Pássaros o pavilhão Apolo. Ambos foram destruídos ainda no século XIX em novas reformas do Passeio.

O Passeio Público do Rio de Janeiro foi inspirado no Passeio Público de Lisboa, e a ideia era urbanizar e tornar mais agradável aquela parte da cidade, que sofria com problemas ligados a poluição do local, além de surtos epidêmicos proveniente da lagoa que estava poluída por este tempo. O próprio vice-rei acabou adoecendo gravemente; na época as pessoas chamavam essa doença de "Lamparina", que por sua vez, de acordo com Pinto [1941], a palavra era uma corruptela da palavra "Zamperini", que por sua vez, era o sobrenome de uma famosa cantora que adoeceu em Lisboa de forma similar em 1770, de tal forma que a doença passou a ser associada ao seu nome. Roquette pinto assinala que a tal "Lamparina" fosse algum tipo de gripe.  

O Passeio do Rio foi o primeiro parque público das Américas. O Passeio Público ainda existe, embora bem diferente do que foi, no entanto, as obras de Mestre Valentim ainda podem ser vistas. 

Inauguração do Portão do Passeio Público. Ator anônimo, final do século XVIII. 

Quando Frei Leandro passou a ministrar suas aulas no passeio ainda em 1815, o local ainda não havia passado pela reforma de 1817, que marcaria a primeira grande reforma que o parque sofreria desde sua inauguração em 1783. Nesta época, foi erguido um pavilhão próximo ao Largo da Lapa. 

"As aula dos frade desdobravam-se muitas vezes à sombra de grandes árvores do parque. Em geral, funcionavam em um pavilhão que o padre Luiz Gonçalves dos Santos - (Padre Perereca) - descreveu como sendo 'muito elegante' e junto ao Largo da Lapa, construído de propósito para o curso de botânica, logo depois que Frei Leandro foi investido na direção do Passeio, pelo governo de D. João VI". (PINTO, 1941, p. 48). 

"A partir de 1815, tiveram início no Passeio as aulas de Botânica de Frei Leandro do Sacramento, ministradas em um pavilhão construído no canto do parque. Frei Leandro mantinha seu curso regular na Academia Médico-Cirúrgica, mas as aulas ao ar livre no Passeio atraíam dezenas de curiosos, como relatou Edgard Roquette-Pinto em 1940: Ali, ao que parece, era o seu auditório constituído pelo que de melhor havia entre os intelectuais da corte. Naquele tufo de verdura, que é uma alegria e um pequeno parque de história simples (...), nasceu o ensino das ciências naturais em nossa terra (...) Segundo o cronista, Frei Leandro ilustrava suas aulas com material colhido no próprio Passeio. A aula do Passeio Público tão notável na corte, fez com que Frei Leandro fosse chamado ao Jardim Botânico, relata Roquette-Pinto". (http://www.passeiopublico.com/htm/sec19.asp)

"As pessoas que interessavam-se pela botanica corriam pressurosas na direção do passeio publico nos dias determinados para as suas lições. Em parte alguma mais poesia, nem mais attraticvos, para ouvir-se contar as maravilhas das plantas, do que neste ponto da côrte, onde o movimento, a vida e as distracções proprias de uma grande capital eram esquecidos sob as copas frondosas das arvores seculares, que ahi viviam". (GAMA, 1869, 195).

Planta do Passeio Público após a reforma de 1817. O desenho do passeio fora baseado em desenhos franceses que por sua vez, basearam o Passeio Público de Lisboa.  

"Frei Leandro, além do mais, era mestre de raras prendas. Ilustrava todas as suas lições com o material que o Passeio Público lhe offerecia e tinha uma natural eloquencia simples e persuasiva, empolgante e colorida. (PINTO, 1929,  p. 353).  

O pavilhão onde Fr. Leandro ensinava, hoje não existe mais. Roquette Pinto acredita que o mesmo foi demolido por volta do ano de 1841.

Com o prestígio que ganhou nas aulas na Academia e no Passeio Público, além de seus trabalhos como botânico, Frei Leandro do Sacramento recebera em 1823 uma importante promoção, oferecida pelo próprio imperador do Brasil, D. Pedro I, o qual nomeara Leandro do Santíssimo Sacramento como primeiro diretor do Jardim Botânico da Lagoa de Rodrigo de Freitas, como se chamava na época o Jardim Botânico do Rio de Janeiro. 

Em seu livro Memória Econômica sobre a Plantação, Cultura e Preparação do Chá, Leandro escrevera uma pequena nota, assinalando o fato que em março de 1824 se iniciava seu mandato como diretor do Jardim Botânico da Lagoa de Rodrigo de Freitas. 

Diretor do Jardim Botânico (1824-1829):

Leandro começou de fato a exercer suas atividades em março de 1824, onde permaneceria na direção por cinco anos, quando viria a falecer em 1829. Todavia, neste tempo, foi através da sua determinação e gosto pelos estudos e pela botânica, que frei Leandro transformou o antigo Real Horto Botânico, o qual era apenas um jardim de aclimatização e experimentação de cultivos, pois D. João VI pretendia desenvolver o cultivo de algumas especiarias, como noz moscada, canela, cravo-da-índia, pimenta, etc., na tentativa de conseguir exportar tais produtos para as nações amigas. 

O Real Horto Botânico foi criado em 11 de outubro de 1808 por D. João VI, na localidade do chamado "Engenho da Lagoa", onde o príncipe-regente ordenou a mudança da Casa da Pólvora que ele inaugurou em 13 de maio daquele ano, a qual inicialmente se encontrava na Raiz da Serra da Estrela, mas foi mudada de local para as terras do Engenho da Lagoa, onde ficou sob a inspeção do Brigadeiro Naplon. Com a criação do Real Horto Botânico, D. João VI designou o Marquês de Maricá para administrá-lo. Em 1819, o Real Horto se tornou anexo do Museu Nacional (não confundir com o atual Museu Nacional), o qual passou a ser dirigido por João Severino Maciel da Costa e João Gomes da Silveira Mendonça. 

O horto ficou aos cuidados do museu até o ano de 1822, quando um novo decreto publicado em 29 de fevereiro, o retirou da posse do museu e o deixou temporariamente a encargo do Ministério do Interior (mais tarde rebatizado como Ministério do Império). Em 13 de novembro de 1823, frei Leandro do Sacramento foi nomeado diretor do Jardim Botânico da Lagoa Rodrigo de Freitas. Com a direção de Leandro, o jardim se tornou um local de pesquisas. De fato, como salientou José de Saldanha de Gama, o Jardim Botânico passou a ganhar um caráter científico a partir da direção de Leandro do Sacramento. 

Desenho da Casa da Pólvora e do "Engenho da Lagoa" em 1817, nas cercanias da Lagoa Rodrigo de Freitas. 

Até então aquela localidade que abrangia anteriormente propriedade do militar Rodrigo de Freitas Carvalho (1684-1748) o qual herdara aquelas terras de sua esposa Petronilha Fagundes, filha de Alberto Fagundes Varella. O engenho havia sido fundado em 1598 por Diogo de Amorim Soares. Rodrigo após a morte da esposa retornou para Portugal em 1717 onde passou o resto da vida. 

Embora tenha ido embora, a lagoa que ficava em sua propriedade, continuou a ser chamada comumente de Lagoa de Rodrigo de Freitas, logo, quando D. Pedro I instituiu a mudança do nome de Real Horto Botânico, adotou-se Jardim Botânico da Lagoa Rodrigo de Freitas. Por sua vez, Roquette Pinto, em 1929, mostrava-se discordante de chamar a lagoa pelo nome do antigo senhor que havia ido embora. Pinto disse que a lagoa deveria se chamar Lagoa de Socopenapan, nome este de origem indígena, o qual segundo ele, traduzido seria "Lagoa das Garças". Embora que tal nome nunca chegou a se efetivar, e ainda hoje a lagoa possui o nome do português Rodrigo de Freitas. 

A Lagoa Rodrigo de Freitas ao pôr-do-sol. Félix Taunay, 1828. 

Embora tenha sido empossado em dezembro de 1823, Leandro começou os trabalhos em seu cargo apenas em março de 1824, onde ainda naquele ano uma das mudanças que ele sugeriu e ordenou a execução, foi a criação de um lago artificial, que hoje ainda existe e chama-se Lago de Frei Leandro. Parte da terra e das pedras que foram retiradas, hoje consiste o local onde se encontra o Memorial de Frei Leandro do Sacramento, o qual fica ao lado do seu lago.

Vista de um dos lados do Lago de Frei Leandro e em destaque a estátua da deusa grega Tétis. 

Na época da escavação do lago, Leandro costumava ver os escravos trabalharem, enquanto repousava sob uma jaqueira. O frei por esta época, já com mais de 40 anos de idade, já mostrava sinais de saúde debilitada. Fortes tosses as vezes o acometiam durante o dia e a noite, pois como Gama e Pinto apontam, Leandro sofria de enfisema pulmonar.

O Lago de Frei Leandro também é conhecido por suas vitória-régias. 

Além de ordenar a construção do lago, Leandro ampliou a área de cultivo e os limites do jardim, criou o cômoro da Casa dos Cedros, onde hoje fica seu memorial construído por Barbosa Rodrigues; trouxe novas plantas tanto do Brasil como de outros países, as quais foram plantadas ao longo do jardim; transformou o jardim de um simples local de aclimatização e passeio num local científico e de pesquisa, também criou um herbário para os estudos botânicos. Na biografia escrita por Gama o mesmo criticava a falta de investimentos da Corte no desenvolvimento do Jardim Botânico. 

Gama escreveu 40 anos após a morte de Frei Leandro, e no tempo do frei já havia queixas por parte dele e outros estudiosos, da falta de investimentos na educação e para as ciências. Por sua vez, Pinto em 1929, voltava a elucidar a falta de investimentos na educação, na tecnologia e nas ciências. Ele e Gama concordavam que Fr. Leandro foi um homem que se destacou em seu tempo, pois tentou fornecer ao país algo que lhe faltava: maior atenção e preocupação com a educação e as ciências. 

Outro aspecto que marcou a direção de Leandro foi seu envolvimento no cultivo de chá, algo iniciado no Real Horto a mando de D. João VI, o qual chegou a trazer alguns chineses como diz Pinto [1929; 1941]. O grupo de chineses vindos de Macau (colônia portuguesa na China) chegaram em 1814 ao Rio de Janeiro, onde se estabeleceram no Real Horto, a fim de desenvolverem o plantio de chá. Saint-Hilaire famoso naturalista francês em visita ao Rio em 1818, relata que visitou essa pequena colônia chinesa. D. Pedro I continuou com a ideia de se desenvolver uma vasta plantação de chá no país, então pediu que Leandro leva-se para frente tal iniciativa que não havia dado certo. 

O cômoro de Frei Leandro, onde hoje se encontra o seu memorial. 

"Fr. Leandro encontrou no Jardim Botânico a plantação de chá, uma parte em bom estado e outra quase sem vigor pelos obstaculos que a ella opunha o crescimento de plantas sylvestres. Cuidou logo de salvar esta plantação, e em colher todos os dados para a publicação de uma memória, em que pudesse transmitir aos agricultores os conhecimentos praticos adquiridos na industria a respeito d'esta utilissima planta". (GAMA, 1869, p. 200).

Em 7 de janeiro de 1825 frei Leandro recebeu um comunicado do imperador solicitando que prepara-se sementes de chá, cravo e outras plantas, para serem enviadas a outras províncias do país, a fim de iniciar-se o plantio das mesmas. Fora do Rio de Janeiro, apenas em São Paulo e Minas Gerais o cultivo de chá prosperou relativamente. Um dos motivos para o fracasso do cultivo de chá no Brasil não fora o clima, mas a falta de habilidade dos agricultores em cultivá-lo. Os chineses que eram os principais exportadores de chá na época, já faziam isso a séculos. Além do mais, o próprio Leandro cometera dois equívocos: primeiro ele confundira a família a qual as plantas de chá pertenciam:

"Logo no começo Frei Leandro errou de certo classificando a planta — Thea viridisna família das Euforbiáceas, de Jussieu. No entanto, não sei se a culpa cabe mais ao carmelita do que aos botânicos porque eles, já naquele tempo promoviam intérmina contradança na colocação das espécies. Certo é, como diz Saldanha da Gama, que o primeiro a se espantar da da colocação espécie entre as euforbiáceas seria, hoje, o próprio Frei Leandro, vendo que o chá é atualmente uma theacea ou umagordoniea tribu da família das termstremiaceas, na "Flora Brasiliense"". (PINTO, 1941, p. 53). 

O segundo engano que ele cometera,  se deu pelo fato dele acreditar que o chá só poderia ser plantado apenas a partir de suas sementes, mas posteriormente descobriu-se que mudas também poderiam ser usadas, e eram mais eficientes no planto. Sobre isso, eu voltarei a falar adiante, quando passarei a tratar de seu trabalho.

A jaqueira que Leandro costumava ficar enquanto repousava ainda existe, assim como, algumas mangueiras, eucaliptos, palmeiras, entre outras plantas que ele plantou, ainda se encontram vivas, após estes quase duzentos anos. 

O trabalho como botânico:

Nesta parte eu não irei me prender muito a falar do trabalho de Leandro do Sacramento por três motivos: primeiro, eu pouco conheço sobre botânica; segundo, muitas das suas obras são pouco conhecidas hoje; terceiro, o assunto pode-se tornar enfadonho para alguns leitores ou de pouca expressividade para os leitores mais atenciosos a esta questão. Quem tiver interesse de conhecer com maiores detalhes e linguagem técnica, aconselho ler a biografia feita por José de Saldanha da Gama, indicada na bibliografia final deste texto, onde o mesmo trata de forma mais específica e técnica as versatilidades da taxonomia vegetal do século XIX, no que levou a uma mudança de nomes, que acabaram tirando o prestígio de Leandro, como será visto. 

Leandro chegou a criar nove gêneros, embora que hoje apenas um lhe é creditado em total referência, pois os outros oito ou foram assimilados em outros grupos ou se tornaram sinônimos, como bem explica Gama. 

A primeira descoberta feita por Leandro, foi um novo gênero para a Família das Thymelaeaceae, onde ele criou o gênero Funifera, tendo a planta Funifera utilis, conhecida popularmente como embira-branca, sido sua primeira descoberta. Leandro publicou sua descoberta numa revista de botânica em Paris e em St. Petersburgo na Rússia, dizendo o seguinte acerca da aparência das folhas e flores:

"Flôres diocais. Calis herbaceo, tubuloso ou campanulado, 4 lobos, em geral pubescente, lobos iguaes, fauce com escamas. A flôr masculina contem 8 estames, em duas series, inserido no tubo ou na fauce do calis; filetes glabros; anthéras ovaes na fórma, e erectas, 8 escamas hypogynas, livres, de permeio com abundantes pellos. Pistillo rudimentario. Flôr feminina: calis persistente, limbo connivente. Ovario hirsuto, com uma loja, e uni-ovulado. Estylete terminal, filiforme, persistente, lateral; stigma capitado, e com papillos. O fructo é uma drupa secca, envolvido pelo calis, cariaceo, fragil, pericarpo, crustaceo, etc. Embryão sem perisperma; cotyledones carnudas, etc., etc". (GAMA, 1869, p. 203). 

Ilustração de um ramo de folhas e uma flor da embira-branca (Funifera utilis) planta catalogada por Leandro do Sacramento. 

Sua segunda descoberta foi o gênero Augusta, a partir da catalogação de uma pequena planta de flor dourada, a qual Leandro a chamara de Augusta chrysantha ou Augusta glandifora. Endlicher reconheceu a descoberta de Leandro, e a escreveu no livro Genera Plantarum, no entanto, outros botânicos chegaram a conclusão que o gênero Augusta era na realidade o mesmo gênero Stifia. O botânico J. Mikan já havia catalogado tal espécie, e a batizado de Stifia chrysantha, logo, os botânicos europeus deram privilégio a descoberta de J. Mikan em detrimento de um botânico brasileiro. Assim, hoje tal planta é oficialmente chamada de Stifia chrysantha e o nome Augusta é considerado um sinônimo. 

Foto de uma diadema, pompom, esponja de ouro, flor-da-amizade, rabo de cotia, etc. (Stifia chrysantha), chamada por Leandro de Augusta chrysantha. 

Posteriormente, Leandro catalogou outro gênero chamado por ele de Sanhilaria, porém os doutores europeus consideraram o novo gênero bastante similar ao Augusta, e decidiram unir os dois no gênero Stifia, logo, ambos constam como sinônimos. 

Posteriormente, Leandro e Velloso, outro importante botânico e naturalista da época se dedicaram a estudar a vasta Família das Euphorbiaceae, formada por 222 gêneros e 5.970 espécies. Na ocasião, Leandro e Velloso não chegaram a estudar as espécies das Euphorbiaceae que havia na Amazônia, mas dedicaram-se a estudar as que havia no Rio de Janeiro, onde Leandro descobriu uma espécie a qual batizara de Spixia heteranthe. Ele enviou sua descoberta e uma mostra desta planta para o renomado Dr. Martius, o qual também havia recebido outras amostras e notas sobre a mesma planta, enviados por outros botânicos, porém, Martius prezou pela descoberta de Leandro, mudando o nome para Spixia Leandri, em homenagem ao botânico brasileiro. Posteriormente, o botânico Baillon mudou o nome deste gênero para Pera, tornando Spixia um sinônimo. Hoje a planta se chama Pera Leandri. 

Ramo de folha de uma Pera Leandri.

O quinto gênero proposto por Leandro, foi o gênero Gymnarraoa, o qual Martius considerou como fazendo parte de uma seção do gênero Actinostemon. O sexto gênero teve o nome originário em uma homenagem ao botânico Jorge Langsdorff, a quem Leandro criou o gênero Langsdorffia. No entanto, o amigo de Leandro o notório botânico Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853), após analisar as amostras que Leandro enviara acerca do gênero Langsdorffia chegou a conclusão que tais plantas eram iguais a que ele classificara como sendo o gênero Zantoxilum. Logo, alguns botânicos prezaram o nome sugerido por St. Hilaire, ficando o Langsdorffia como um sinônimo. 

O sétimo gênero criado, foi o Lathroeophila, o qual pertence a Família dos Balanophereas, onde Leandro descobriu que algumas das plantas desta família que existiam no Peru, também existiam no Brasil. Tais plantas são pequenas e parasitárias, as quais vivem de se alimentar das seivas de outras plantas. Embora tenha publicado sua descoberta nos Annaes das sciencias naturaes, a descoberta de Leandro foi desconsiderada de ser novidade, pois o botânico Richard anteriormente havia descoberto tais plantas e a classificado no gênero Helosis. Neste caso, a culpa não foi de alguns que quiseram mudar o nome, mas sim a falta de conhecimento de Leandro acerca do trabalho deste botânico.

Para homenagear o botânico italiano Giuseppe Raddi (1770-1829), Leandro criou o gênero Raddisia para a ordem das Hyppocrateceas. Embora tenha publicado sua descoberta pelo Instituto de Munique na Alemanha, Saint-Hilaire apontara que posteriormente sua descoberta foi considerada um sinônimo do gênero Salacia, o qual havia sido proposto por Carlos Lineu (1707-1778) o "Pai da Taxonomia". Roquette Pinto chama a atenção que no séculos XVIII e XIX não havia uma correspondência eficiente entre os institutos, academias, universidades e com seus pesquisadores e colaboradores, logo, era comum haver vários nomes para uma mesma espécie, gênero e família, como foi parcialmente visto aqui nesta parte do texto. Hoje, o índice taxonômico é mais organizado e coeso. 

A última descoberta importante de Leandro, foi uma espécie da sub-ordem das Papilionaceas, na qual Leandro a batizou de Martia physolades, nome que não foi aceito, assim como vários outros também propostos. Hoje tal planta se chama Clitoria glycinoides, nome proposto por Augustin de Candolle Píramo. 

Acerca dos livros e alguns artigos que Leandro do Sacramento escreveu, Roquette Pinto é quem melhor lista o trabalho do botânico em sua conferência apresentada no IHGB em 1929, em homenagem ao centenário da morte do frei. Pinto lembra que grande parte do trabalho de Leandro se perdeu nos incêndios na Academia Médico-Cirúrgica e no Convento dos Carmelitas no Rio de Janeiro, logo, as obras que ele cita são as mais conhecidas, embora que algumas não se possui exemplares, possivelmente perdidos para sempre.

• Theses ex philosophia naturali Conimbricio (1806)
• Memória sobre as Nitreiras Naturais ou Artificiais deste País (1808)
• Águas minerais do Araxá, no Brasil (1817) - consiste numa carta-relatório ao Conde da Barca.
• Instruções para os viajantes e empregados nas colônias sobre a maneira de colher, conservar e remeter objetos de história natural, aumentadas de algumas reflexões sobre história natural do Brasil e estabelecimento do Museu e Jardim Botânico em a Corte do Rio. (1819)
• Memória econômica sobre a plantação, cultura e preparação do chá, Rio. (1825)
• Memória sobre as Balanophoraceas. (perdido)
• Compêndio de Botânica. (perdido)

A Memória econômica sobre a plantação, cultura e preparação do chá possivelmente seja a obra mais conhecida de Leandro do Sacramento, pois neste livro ele escreve na primeira parte acerca de questões botânicas de como classificar o gênero e espécie das plantas de chá, algo que ele acaba se equivocando como apontara Gama, e no segundo momento, ele dedica-se a descrever os cuidados para o cultivo de chá, preferindo solos argilosos ao invés de arenosos; certa quantidade de água, trato para limpar o campo, colher, etc. Pois a ideia do seu livro era servir de manual de agricultura. 

Além destas memórias os artigos que Leandro escreveu para os institutos botânicos europeus, são desconhecidos os paradeiros, embora sabe-se que Leandro foi filiado a alguns destes institutos: foi membro da Real Academia de Munique onde publicara alguns trabalhos, dos quais alguns foram aqui mencionados; era membro da Sociedade Hortícola de Londres, da Sociedade Real de Agricultura de Gand; Instituto Columbiano e até mesmo chegou a se corresponder com a Universidade de St. Petersburgo na Rússia. 

Na França, frei Leandro se correspondeu com o Museu Nacional de História Natural, algo intermediado e sugerido por seu amigo Auguste Saint-Hilaire. Como também correspondeu com o Jardim das Plantas (nome dado ao jardim botânico de Paris, que compreende parte do museu de história natural). Além destes institutos de pesquisa, Leandro também trocou cartas com outros botânicos e pesquisadores europeus no Brasil e na Europa. 

Em 1819 Leandro enviou para o Jardim das Plantas um exemplar de erva de Santa Luzia (Euphorbia brazilienses), além deste exemplar ele enviou outros, mas ao mesmo tempo também foi homenageado por seu desempenho. A planta Iolucroton fuscescens foi rebatizada para Croton tridesma leandri. 

Outra mostra que ele enviou foi a Dalechampia pentaphylla, a qual foi rebatizada em sua homenagem para Dalechampia leandri. Outras três homenagens lhe dada, foram: a Tetraplandra leandri, a Plukenetia occidentalis leandri, e o gênero Leandra da Família das Melastomaceae, criado por Giuseppe Raddi em retribuição a homenagem que o frei lhe havia feito. 

Foto de alguns ramos e flores de Pixirica (Leandra xanthocoma).

O geógrafo, geólogo e metalurgista alemão Barão W. L. von Eschwege (1777-1855), que chegou a trabalhar em Portugal e no Brasil, parabenizou Fr. Leandro por seu artigo sobre sobre As águas minerais do Araxá, local que o barão chegou a visitar em suas expedições. Além da parabenização, Eschwege traduziu o artigo para seu livro Pluto Brasiliense, publicado em Berlim em 1833. Tal obra foi traduzida para outras línguas, inclusive o português, onde se pode ver ao longo de três páginas o relato do experimento de Leandro acerca da amostra enviada por Eschwege. Pelo fato de ser algo bastante técnico, não coloquei aqui o relatório do experimento. 

"Acredito que os estudiosos acharão certo interesse em saber como se fazia análise de uma água, no Rio de Janeiro, em 1815. As notas do Frade, que Eschwege traduziu para o alemão, dizem em resumo que achou na Água do Salitre (nitrato de potássio): álcali vegetal nítrico (carbonato de potássio), álcali vegetal carbônico e álcali vegetal sulfúrico (sulfureto de potássio". (PINTO, 1941, p. 60). 

Sobre Auguste de Saint-Hilaire, esse se tornou famoso para o Brasil, pois visitou e percorreu o país por vários anos, escrevendo sobre a história natural e tendo deixado importantes livros sobre nossa fauna, flora, geografia, descrições de cidades, aspectos culturais, etc., totalizando mais de dez livros sobre o Brasil. Toda vez que ele ia ao Rio de Janeiro, ia visitar seu amigo Leandro do Sacramento e outros amigos, para por a conversa em dia e trocar novidades botânicas. 

Auguste de Saint-Hilaire

Em alguns dos seus livros, se encontra comentários e notas sobre conversas e cartas que Saint-Hilaire escrevera para Leandro e outras pessoas. "Tive também o prazer de me entreter frequentemente acerca de meus estudos favoritos com o meu amigo Frei Leandro do Sacramento, professor de botânica, e com vários estrangeiros, distintos igualmente por suas amabilidades, e por seus conhecimentos". (SAINT-HILAIRE, 1941, p. 241).
 Em seu livro Viagem pelo interior do Brasil, St-Hilaire dissera o seguinte sobre seu amigo: 

"O padre Leandro do Sacramento, professor de botanica, director do Jardim das Plantas do Rio de Janeiro, cultivava com vantagem a sciencia que o encarregaram d'ensinar, e possuia conhecimentos de chimica e zoologia. Deve-se a ele a analyse das aguas mineraes d'Araxá, observações botanicas impressas nas Memorias da Academia de  Munich, e uma memoria sobre as Archimedeas ou Balonophoreas que, segundo espero, será publicada brevemente. Leandro era um homem de costumes brandos, accessivel, cheio de candura e amabilidade. Acolhia os estrangeiros com benevolencia; e, cumpro dizê-lo, nem sempre foram reconhecidos para com elle. Como justificação das queixas que os brasileiros têm dos habitantes da Europa, basta citar o modo pelo qual fora tratado o padre Leandro. Communicou as suas colleções aos nossos navegantes; enviou plantas sêccas ao musêo de Paris; mandou seis caixas com plantas vivas ao governo francez com destino á colonnia de Cayenna, e foi em vão que, por muito tempo, eu e o consul de França no Rio de Janeiro solicitámos uma simples carta de agradecimento a duas de nossas administrações. Os sabios que, amando as sciencias, deveriam animar por todos os meios possiveis os americanos, dos quaes tanto ha tanto esperar, os sabios, digo, não foram perfeitamente justos para com o padre Leandro. Como se houvesse a idéa de fazer desapparecer a memória d'este homem recommendavel, destruiu-se um genero que elle formou em uma de suas memorias...". (GAMA, 1869, p. 228-229 apud SAINT-HILAIRE). 

Epílogo:

Aos 50 ou 51 anos em 1 de julho de 1829, já bastante debilitado pela tuberculose ou tísica pulmonar, ao ponto de Gama dizer que aparência de Leandro era quase de um cadáver, pois havia emagrecido muito e estava bastante pálido. Leandro viveu seus últimos dias de vida no Jardim Botânico, onde ali faleceu, e onde dedicou os cinco anos finais de sua vida, a transformar o jardim em local científico, e a pesquisar sobre as plantas de seu vasto país. Seu corpo foi cremado e os restos sepultados no antigo prédio do Convento do Carmo.

Em 1929, Roquette Pinto disse que visitou o convento, mas não encontrou local onde o frei havia sido enterrado, pois vários carmelitas haviam também sido sepultados ali, e não havia uma designação exata de onde estavam seus restos mortais. De qualquer forma, passado a conferência de Roquette Pinto, mais nada foi feito para resgatar a memória de Frei Leandro do Santíssimo Sacramento. Em alguns sites e revistas existem menções breves sobre sua pessoa, mas nenhum trabalho de mais profundidade e relevância. 

Para encerrar esta postagem, transcreverei uma nota dada pelo Dr. Balthazar da Silva Lisboa, o qual escreveu para os Annaes do Rio de Janeiro, vol. VII, p. 189.

"Floresceram n'esta província carmelitana homens eminentes em letras e virtudes. Ainda de nossos dias ouvimos lições sobre botanica no passeio publico a Fr. Leandro do Sacramento, inspector do jardim botanico: d'elle temos a excellente Memoria da cultura do chá e seu fabrico no jardim da lagôa Rodrigo de Freitas, tão enriquecido de árvores e plantas exoticas, que attrahe a visita e recreio dos nacionaes e estrangeiros áquella linda situação. Lastimamos a sua morte fatal naquele ramo de nossa litteratura e civilisação". (GAMA, 1869, p. 195-196 apud LISBOA, 189). 

Busto de Frei Leandro do Sacramento em seu memorial localizado no
Jardim Botânico do Rio de Janeiro. O busto de bronze foi projetado por Ribeiro Costa em 1895. 

NOTA: Balthazar da Silva Lisboa foi ouvinte das aulas de frei Leandro no Passeio Público, como ele mesmo atestou em seu relato. Gama conta que certa vez o homem estava tão contente por estar ali, que frei interrompeu a aula e o questionou, pois havia ficado maravilhado com a alegria que Balthazar exibia. 
NOTA 2: O Visconde de Barbacena que frequentou as aulas de frei Leandro quando tinha apenas 13 anos, continuou a ir em outras das aulas do frei no Passeio Público.
NOTA 3: O diretor do Jardim Botânico, Barbosa Rodrigues foi quem decidiu homenagear Frei Leandro, ordenando a construção de um memorial para o primeiro diretor do jardim, memorial este erguido em 1894. No ano seguinte, o busto de bronze projetado por Ribeiro Costa foi posto no cômoro. 
NOTA 4: Em algumas cidades nos estados de Pernambuco, Rio de Janeiro, São Paulo, Santa Catarina, Paraná, Mato Grosso, etc., existem ruas e praças chamadas Frei Leandro do Sacramento, embora que muitas pessoas desconheçam quem foi este homem. 
NOTA 5: Embora frei Leandro seja mencionado em distintas publicações, as que possuem maior quantidade de informações ainda são a memória escrita por José de Saldanha da Gama (1869) e a conferência de Edgar Roquette Pinto (1929). Inclusive várias das outras referências aqui usadas, tem estes dois trabalhos como principais referências próprias. 

Referências Bibliográficas:
BLAKE, Augusto Victorino Alves Sacramento. Diccionario Bibliographico Brasileiro - vol. 5. Rio de Janeiro, Imprensa Nacional, 1899. p. 293-294. 
ESCHWEGE, Wilhem Ludwig von. Pluto Brasiliensis, memórias sobre as riquezas do Brasil em ouro, diamantes e outros minerais, v. 2. Tradução de Domício de Figueiredo Murta. São Paulo, Brasiliana, 1944. p. 326-328.
GAMA, José de Saldanha da. Biographia do botanico brasileiro Fr. Leandro do Sacramento. Memória lida no Instituto Histórico pera S. M. o Imperador. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, tomo XXXII, p. 181-230, 1869. 
LEITÃO, Cândido de Mello. A biologia no Brasil. São Paulo, Brasiliana, 1937. p. 198-201. (Vol. 99).
MACEDO, Joaquim Manuel de. Anno Biographico Brazileiro - vol. II. Rio de Janeiro, Typographia e Lithographia do Imperial Instituto Artístico, 1876. p. 19-23. 
MOACYR, Primitivo. A instrução e o Império: subsídios para a história da educação no Brasil: 1823-1853. São Paulo, Brasiliana, 1936, p. 58. 
PAES, Luiz Edmundo. Frei Leandro do Sacramento. Revista Rodriguésia do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, vol. 35, n. 57, 1983. 
PINTO, Edgar Roquette. Conferência do sr. Roquette Pinto sobre Frei Leandro do Sacramento. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, tomo 106, vol. 160, p. 348-363, 1929. 
PINTO, Edgar Roquette. Ensaios brasilianos: ensaios sobre os aspectos e figuras do ensino, da literatura e da ciência. São Paulo, Brasiliana, 1941. (Vol. 190, Capítulo 2). 
SAINT-HILAIRE, Augusto de. Viagem pelo Distrito do Diamante e Litoral do Brasil. Tradução de Leonam de Azeredo Pena. São Paulo, Brasiliana, 1941. p. 241. 
SAMPAIO, Alberto José d. Phytogeographia do Brasil: curso realizado no Museu Nacional, em 1932 sob os auspícios da Universidade do Rio de Janeiro. 2a ed, rev. ampl. il. Rio de Janeiro, Brasiliana, 1935. (Vol. 35, parte II).

Referências da internet:
http://www.passeiopublico.com/htm/sec19.asp
http://www.jbrj.gov.br/historic/fr_leand.htm